日本で一番おいしい豚肉は？
多くの人はこう答えるでしょう。
「鹿児島の黒豚」
現在、鹿児島産の黒豚、特に厳格な基準を満たしたものは「かごしま黒豚」というブランドとして、流通、販売されています。
その肉質は、普通の豚肉と比べると一目瞭然。
きめが細かく、綺麗に脂身が入っています。食べると実に柔らかく、くさみもありません。
この、かごしま黒豚、単に日本で一番美味しいというだけでなく、その歴史、栄養、工夫もまた日本一なのです。
この日本一の黒豚を詳しくご紹介いたします。
美味しさの秘密は品種にあり
豚の品質を大きく左右する豚の種類。
鹿児島の黒豚のはどんな品種を使っているのか。
希少な黒豚 バークシャー
まず、普通の豚肉との違いは、その品種にあります。
黒豚というからには当然黒いのですが、特に日本で黒豚と呼ばれているものは、イギリス原産のバークシャー種という豚です。
この品種は小柄ながら非常に肉質が優れています。
現在日本では、他の黒い豚との混同や誤認を避ける為、このバークシャー種、それも純粋なバークシャー種のみが「黒豚」を名乗れます。
さらにかごしま黒豚は、飼料や育成方法など独自に規定したいくつもの基準を持ちます。
ではなぜバークシャーは希少なのか？
ちなみに、現在日本ではこのバークシャー種は珍しい存在です。
「なぜ日本全体でこの美味しいバークシャー種を導入しないのか？」
という話ですが、バークシャー種は豚の中では非常に体格が小さく、１頭からとれる肉の量が少ないです。
一方、現在主流のランドレース種などは体格が大きく繁殖性に優れ、１頭から生まれる子ブタの数や、とれる肉の量が多い事が主流たる要因です。
つまり、決して味や質において劣るというわけではないです。
むしろ、量より質、日本では希少なバークシャー種を、最高の品質を求め厳正に管理・育成したオンリーワンの存在、それがかごしま黒豚です。
日本でもっとも古い品種 黒豚
鹿児島の黒豚は日本で一番古い品種と言われています。
その由来とはー
鹿児島黒豚の歴史
そもそも、鹿児島における養豚、そして黒豚の歴史は古いです。
日本の養豚、畜産は肉食文化が広まった明治維新後に急速に普及しますが、鹿児島では戦国時代にすでに存在しました。
戦国時代、鹿児島県の種子島に鉄砲が伝来したのは有名ですが、黒豚も同様に、同じころ南蛮船によってもたらされました。
鹿児島は火山灰性の土地で作物があまりとれません。
そんな中で、粗食に耐え、重要な栄養源となってくれる黒豚は、食糧事情を支える大切な存在として普及、継承されてきました。
江戸幕府最後の将軍、徳川慶喜や、明治維新の英雄、西郷隆盛もこの鹿児島の黒豚を好んだと言います。
黒豚の危機と現在
明治維新後、ランドレースをはじめとする他の品種の豚の流入により、黒豚はその純粋性やブランド性が何度も危機にさらされました。
ですが、鹿児島の黒豚を愛する多くの人々と、何よりその美味しさが黒豚を守ってきました。
現在、その愛情と誇りは、より美味しい黒豚の追及に注がれています。
日本の中でも一番長い歴史を持つ豚、一番美味しい豚、そして一番努力している豚、それが鹿児島の黒豚なのです。
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